Sternschnuppen sind immer wieder spektakulär. Ob die Geminiden, Perseiden oder wie gerade die Lyriden regnen – sie alle sind zauberhaft. Aber was ist diesmal so besonders? Nun ja, es gibt gute und schlechte Nachrichten.
Mit etwas Glück kann man natürlich das ganze Jahr über hier und da eine Sternschnuppe am Himmel erspähen. Aber es gibt Monate, zu denen der Blick gen Himmel in dieser Hinsicht etwas erfolgsversprechender ist – nämlich wenn sogenannte Meteorströme an uns vorbei blitzen. “Es gibt nur eine Handvoll, die sich von der Erde mit dem bloßen Auge beobachten lassen”, sagt Dominik Elsässer von der Vereinigung der Sternfreunde. Insofern ist der derzeitige Meteorstrom schon etwas besonderes: Vom 25. bis 30. April sind die Lyriden aktiv, die auch April-Lyriden genannt werden – oder schlichtweg: Meteorschauer Nr. 6.
Woher kommen die Lyriden?
Der Lyridenschauer entstammt dem Sternbild “Leier” (auch “Lyra”). Hier liegt der Radiant des Meteorstroms, damit bezeichnen Astronomen den scheinbaren Ursprung der Sternschnuppen. Die Leier gehört zwar zu den kleineren Sternbildern, trotzdem ist sie von Mai bis Januar leicht am abendlichen Himmel zu finden. Versuchen Sie’s doch mal! Orientieren können Sie sich dabei am Hauptstern des Sternbildes, der auch gleichzeitig einer der hellsten ist: die Wega.
Tatsächlich ist es aber so, dass Sternschnuppen für gewöhnlich von Kometen stammen, die unsere Erdumlaufbahn kreuzen oder gekreuzt haben. Wer es ganz genau wissen möchte: Die Lyriden bestehen aus den Auflösungsprodukten des Kometen C/1861 G1, dessen Bahn die Erde immer um dieselbe Zeit im April kreuzt. Die Teilchen bilden den für uns sichtbaren Kometenschweif.
Augen auf!
Wer nun angefixt ist und ein paar Wünsche loswerden möchte, sollte sich den 22. und 23. April im Kalender notieren. An diesen beiden Tagen wird von Mitternacht bis zur Morgendämmerung das Maximum des Sternschnuppenstroms erwartet, so Elsässer.
Bis zu 20 Meteore pro Stunde sollen dann aufblitzen. Dies mag nun etwas enttäuschend sein, wenn man bedenkt, dass in einer normalen Nacht mit bloßem Auge durchschnittlich fünf bis zehn Meteore – so die wissenschaftliche Bezeichnung für Sternschnuppen – pro Stunde zu sehen sind und bei den größten Meteorschauern wie den Perseiden bis zu 100 Sternschnuppen pro Stunde vorbeihuschen können.
Und huschen trifft hier tatsächlich zu: Bei den Lyriden handelt es sich um schnelle Sternschnuppen, die mit Geschwindigkeiten um 50 Kilometer pro Sekunde – also 180.000 Kilometer pro Stunde – in die Erdatmosphäre eindringen und verglühen. Eine Reise von der Erde zum Mond würde bei dieser Geschwindigkeit nur zwei Stunden dauern. Zum Vergleich: Beim ersten Flug zum Mond von der Erde 1969 waren die Astronauten rund viereinhalb Tage unterwegs.
Meteorströme auf der Südhalbkugel noch wenig erforscht
Grundsätzlich haben auf der Nordhalbkugel alle Menschen die gleiche Chance, Sternschnuppen zu sehen. Etwas anders sieht dies auf der Südhalbkugel aus, erklärt Astrophysiker Dominik Elässer. Natürlich gebe es hier auch Sternbilder und Meteorströme, “die sind aber einfach noch nicht so ausführlich kartiert wie die auf der Nordhalbkugel”. In Zukunft könnte demnach also noch der ein oder andere große Schauer dazukommen.
Wer bei den Lyriden keine Sternschnuppe findet, kann sich auf die Perseiden im Juli und August freuen – hier in einer Zeitraffer-Aufnahme aus 2013
Dunkel und früh
Aber zurück zur Beobachtung der Lyriden. “Bei der Wahl der Beobachtungszeit ist so wenig Mondlicht wie möglich immer besser.” Die Voraussetzungen dafür sind gut. Denn “das Maximum des Sternschnuppenstroms wird bei zunehmendem Halbmond erwartet”, so Elsässer. Damit sei es einigermaßen dunkel. Der Mond gehe zudem um 3.00 Uhr unter – genau zu dem Zeitpunkt, wenn das Sternbild Leier am Horizont aufsteigt, aus dem die Sternschnuppen “herausströmen”.
Die Morgenstunden sind demnach die beste Zeit, um Sternschnuppen zu beobachten. Auch dann, weil wir dann frontal in die Richtung der in die Erdatmosphäre eindringenden Sternschnuppen schauen.
Der nächste Schauer kommt bestimmt
Unser Fazit? Wir freuen uns auf die Lyriden! Es kommen zwar nicht so viele Sternschnuppen vorbei wie bei anderen Meteorschauern, es verdecken aber auch nicht so viele Wolken die Sicht wie es so oft passiert.
Wem die Lyriden trotz allem nicht spektakulär genug sein sollten, kann sich auf die Perseiden im Juli und August freuen – sie sind erfahrungsgemäß DAS Sternschnuppenergeinis des Jahres.
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Der Asteroid 2018 CB wurde erst am Wochenende entdeckt und geht direkt auf Tuchfühlung. Am 9. Februar um 23.30 MEZ passiert uns der kalte Stein in einer Entfernung von rund 64.000 Kilometern. Wie 2018 CB genau aussieht, wissen wir nicht. Sicher ist, mit einem Durchmesser zwischen 15 und 40 Metern gehört er eher zu den kleinern Asteroiden.
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Noch kleiner war der Asteroid 2012 TC4, der uns am 12.Oktober 2017 einen kurzen Besuch abgestattet hat. Sein Durchmesser lag sogar nur zwischen 10 und 20 Metern. Das Observatorium auf Hawaii hatte ihn im Jahr 2012 entdeckt.
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Anfang September 2017 flog Florence an der Erde vorbei: mit 4,4 km Durchmesser ein gewaltiger Brocken. “Vorbeifliegen” ist allerdings relativ – die Entfernung betrug sieben Millionen Kilometer. Der Asteroid wurde 1981 entdeckt und ist nach der britischen Krankenschwester Florence Nightingale benannt, die von 1820 bis 1910 lebte.
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Als Meteoriten bezeichnet man Asteroiden und andere Himmelskörper, die die Erdatmosphäre durchdringen und auf dem Boden einschlagen. Dann können sie schwere Verwüstungen anrichten.
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Meteoriten ähneln rein optisch den Steinen auf der Erde, sehen aber außen etwas verbrannt aus. Diese Kruste entsteht, wenn der Meteorit bei Eintritt in die Erdatmosphäre angeschmolzen wird.
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Fliegt ein Komet besonders nah an der Erde vorbei, fallen unzählige Sternschnuppen auf die Erde nieder. Es ist jedes Mal ein gewaltiges Schauspiel, wenn es Sternschnuppen regnet, wie hier über Stonehenge in England.
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Geschosse aus dem AllSicher ist sicher
Die europäische Weltraumagentur ESA eröffnete 2013 im italienischen Frascati ein Koordinierungszentrum für erdnahe Objekte. Daten von Teleskopen, wie diesem auf Teneriffa, fließen dort zusammen.