Hugg: Fontfroide Abbey. (Källa: Sona Bahadur)
Relaterade Nyheter
-
Ner i Jungleland: Morgon Raga
-
Färska utanför Ugn: En äldre bageri kolleger inom medicin försöker hänga med i tiden
-
Följ Bloom: Blomma destinationer runt om i världen
Undangömt i en triangel mellan Narbonne, Perpignan och Carcassonne, Corbières är en av de mest ödsliga delarna av Aude, Languedoc-Rousillon region i sydöstra Frankrike. Detta är den historiska Cathar land, där höga bergsryggar är toppad med magnifika slott med anor tillbaka till Medeltiden. Dikning kliché av den franska Rivieran, min vän Marya och jag vågar mig hit för att tillbringa en vecka traipsing runt och gör inget särskilt, förutom att upptäcka vin land, och äta på lokala delikatesser och träffa lokalbefolkningen.
Att gå vilse är inte en del av manuset. Men när vi börjar köra inåt landet, landskapet snabbt förändras till den nakna foten av Pyrenées. Vår bil GPS är inte bra på landsvägarna, och det dröjer inte länge innan vi befinner oss banka på dörren till ett hus i närheten för att få hjälp.
Vårt rop besvaras av en rödlätt-inför en Fransman i 60-årsåldern som ser märkligt bekant. När han introducerar sig själv som den “franska Bill Clinton”, ser vi varför. I likhet med den tidigare Amerikanska presidenten är kuslig, och Clinton-klon får sin andel av den lokala pressen uppmärksamhet varje gång det är val i USA. Kittlade vid tanken på att rädda damsels i nöd, Bill tar mindre än 15 minuter att köra oss till Bizanet, byn där husen Domaine de saint Jean, vår chambres d ‘ hote, är den franska motsvarigheten till bed and breakfast.
Domaine de saint Jean är en av de mest idylliska platserna i Corbières. Det charmiga B&B ligger på en fungerande vingård, med vackert inredda rum i lantlig stil. Martine, vår värd, och hennes make Didier Delbourg, är ledare i vin turism här, och öppnade detta B&B och 18 år sedan. 1880-talet och huset är omgivet av vingårdar, och Didier har omvandlats bottenvåningen i källaren till en mysig lounge och matsal.
Martine är också den lokala sylt drottning, känd för sin repertoar av confiture, som hon serverar till sina gäster tillsammans med knaprig bröd, lokala ostar och hemmagjord yoghurt varje morgon. Hon handplockar frukterna från byn Fontfroide, och olika smaker är häpnadsväckande. Körsbär och apelsin, tomat och apelsin, tomat och grape, zucchini och jordgubbar, päron och ingefära, fikon och mandel, och vilda körsbär spetsad med rom.
Hemligheten till ett bra jam, berättar hon, är att laga den frukt på en mycket låg temperatur under en lång tid. Detta hjälper till att behålla den struktur så det är ingen massa och frukt bitar är intakt. Som vi högen våra tallrikar hög, samtalet går vidare till köket i Corbières. Martine säger att det tenderar att vara rik, med en dominans av rött kött, anka, sniglar, gåslever, och opastöriserad fårmjölk ost. Byns bistro är specialiserade på rejäla rätter, från de traditionella cassoulet till fisk och skaldjur som bläckfisk och torsk. Den katalanska inflytande i mat är stark på grund av närheten till Spanien (nästan 80 procent av människorna här har spanska rötter).
Kommer från en mängd olika terroirs, den lokala gastronomin är också känd för sin ål, fisk, vilt, sniglar, confits, vildsvin, get ost, kött, caragolade eller grillad sniglar med korv, för att inte glömma den berömda cassoulet. Alla dessa avslöja deras smaker tillsammans med lokala viner. I själva verket, Corbières viner är den största AOC-certifierad grupp i regionen. Främst röda viner från denna region kännetecknas av sin kryddig, fruktig och djärva smaker och “garrigue” doft — tack vare hartsartade örter som lavendel och timjan som växer vild i hela landet.
Martine Delbourg, den lokala sylt drottning. (Källa: Sona Bahadur)
Abbaye de Fontfroide, en 11: e århundradet kloster och en kulturell institution i Corbières, har varit att göra vin för 900 år sedan. Vid första Benedictine, det blev Cisterciensiska 1145. Marya och jag tillbringar en dag uppskattar kyrkan med dess moderna fönster med målat glas, klostret med Romanska kolumner, den majestätiska, marmor-pelarsalen kapitel hus, och byggnader för munkar och vanliga människor. Vi lunch på Restaurang La Table de Fontfroide där menyn kretsar kring regionala produkter och viner av klostret.
En stor attraktion i Languedoc är cassoulet, häft skålen i denna region tillverkad av långsamt kokt haricots verts, fläskfilé, confiterad anka och örter. Det är en symbol för komfort mat, ungefär som lasagne i Italien. Vi försöker på Restaurang Le Tournedos som åtnjuter ett privilegierat läge mellan Narbonne och Carcassonne, på vägen av Katarernas slott, vilket gör det mycket populärt med alla.
Våra cassoulet kommer i en cassole, den traditionella rödgods skål med en tunn skorpa på toppen, bubblar försiktigt runt sidorna av sin golden, bröd-crumbed skorpa. När vi hugger in på silken gryta med bönor och generösa bitar av kött, blir det tydligt varför skålen har förtjänat sin plats i den franska comfort food canon. Sliskig och melty, bara en bit räcker för att förvisa blues. Det verkar omöjligt att förbättra den krämiga röran men ihopkopplingen med en flaska Minervois gör det ännu mer komplex och smakrik. Vi ösa upp varenda bit av den dekadenta röra.
Ankan paté är en annan av mina favoriter från Corbières. Jag lär mig att paté behöver inte betyda svårt eller snooty fransk mat. Det är de vardagliga rätter i regionen och inte avsedda att vara reserverade för speciella tillfällen — spridningen kommer i olika kött och smaker, och vi äter det nästan varje dag som vi är här.
Den lokala ostar är otrolig och produceras på små jordbruk och kooperativ i området. De Brebis des Corbières, är gjord i stil med Camembert, från opastöriserad fårmjölk, och Tommette des Corbières är en sexkantig hård ost som lagrats tre månader på Grenache-viner.
På dagarna som följer, vi slingrar sig genom landet, kalasar på lokala läckerheter som kommer i vår väg. Vi köper knapriga baguetter från lilla boulangeries, förbi ost butiker för att prova sipprar obehandlad mjölk och ost som luktar av landsbygden, och njuta av regionala rätter som bulots eller havet sniglar med en garlicky aioli.
Mat i Corbières inte smaka bättre eftersom vi hade rest halvvägs runt om i världen för att äta det. Det smakar bättre eftersom mat i denna del av Frankrike har varit trogen sina små rötter, att förlita sig på färska lokala råvaror och undviker kinkig utförande. Det är själva antitesen till haute cuisine.
På vår sista kväll i Languedoc, vi bestämmer oss för att bo i och ha en utomhus fest under stjärnorna, på vår terrass. Ut kommer en stor tallrik från Martine ‘ s kitchen med en sublim, drypande mogen Brebis ost, två orange-bruna block av Tommette des Corbières, och en kil av cave-mogna Roquefort. Det är foie gras, alltför, och några underbara tapenade.
Som vi pop öppna en flaska bubbel, Marya säger till mig. “Låt oss komma tillbaka hit varje år.” Jag slather några Brebis på en baguette och leende. “Endast om den franska Bill Clinton är runt för att rädda oss varje gång.” Vi höjer en skål för den tanken.
Sona Bahadur är en Mumbai-baserade författaren-fotograf.
För alla de senaste Öga Nyheter, ladda ner Indiska Snabb App