In de schemering van hun politieke carrière, omgeven door tranende vrienden en familie van President Barack Obama op donderdag schonk de Presidentiële Medaille van Vrijheid op Joe Biden, de man die hij de naam “de beste vice-president die we ooit hebben gezien.”
De vice-president winced in shock als Obama kondigde aan dat hij in gesprek was de natie van de hoogste burgerlijke eer aan zijn rechter-hand-man voor acht jaar. Biden draaide zich weg van de camera, veegde wat tranen, toen stond stoïcijns als Obama gehuld in de blauw-wit lint om zijn nek.
“Ik hoop alleen dat het sterretje in de geschiedenis die is aangesloten op mijn naam als ze praten over dit voorzitterschap is dat ik kan zeggen dat ik onderdeel was van de reis van een bijzondere man, die wel opmerkelijke dingen voor dit land,” Biden zei. Er werden staande ovaties — een aantal van hen — wat was aangekondigd als een bescheiden afscheid ceremonie voor Biden, maar uitgegroeid tot een verrassing verlening van de Medal of Freedom, de laatste keer dat Obama zal de eer.”Ik had geen idee,” Biden zei van de award, maar op aandringen dat hij het niet verdiende.
Het was de enige keer dat Obama heeft gepresenteerd van de medaille “met onderscheiding,” ook alleen toegekend nadat door elk van de drie voorgaande presidenten.
Een week uit de regering-Obama ‘ s end, een diep gevoel van nostalgie in het Witte Huis als oude stafleden pack hun kantoren, sturen hun laatste e-mails en afscheid te nemen van de president die ze hebben geserveerd. Op dinsdag, Obama terug naar Chicago om zijn afscheidsrede, en volgende week zal hij vertrekken Washington als ex-president net nadat President-elect Donald Trump is beëdigd.
Obama trad donderdag door zijn vrouw en dochters, was uitbundig in zijn lof voor de man die liep tegen hem in 2008, dan overeengekomen te zijn running mate. Hij zei Biden had hem een betere president, noemde hem “een leeuw van de Amerikaanse geschiedenis”.
“Weet Joe Biden is om liefde te kennen, zonder pretentie, zonder zelf gezien en het leven volledig,” zei Obama.
De beroemde plainspoken Biden heeft lange tijd gezegd dat hij alleen eens aan het werk na Obama overeengekomen hij zou de laatste persoon in de kamer voor belangrijke beslissingen werden genomen. Meer dan twee termen, ontwikkelden zij een band die beide mannen zei overstegen kantoor, met hun vrouwen, kinderen en Biden ‘ s kleinkinderen steeds goede vrienden.
Ze was het niet eens, ook, bij gelegenheid, ook wanneer Biden bepleit tegen de high-stakes raid dood van Osama bin Laden. Biden neiging tot veer off-script veroorzaakt af en toe hoofdpijn voor het Witte Huis, zoals wanneer hij onverwacht aangekondigd ondersteuning voor het homo-huwelijk vooraf van de 2012 herverkiezing Obama dwingen om hetzelfde te doen snel na.
Maar als ze samen voor een laatste afscheid, niets van dat leek op een man ‘ s mind.
Obama zei dat er “geen competentiestrijd tussen onze medewerkers,” een vertrek van andere recente administraties. En Biden vertelde het verhaal van hoe, nadat zijn zoon Beau Biden is overleden in 2015, met achterlating van vrouw en kinderen, Obama was radeloos toen Biden zei dat hij zou kunnen verkopen zijn huis om u te helpen ondersteunen, en hen aangeboden om hen geld in de plaats.
Het was een weerzien voor de vele mensen van zijn staf en de collega ‘ s die werkten met Biden de loop van de jaren. De toetreding tot Biden ‘ s vrouw, zus en kinderen in de State Dining Room waren oud-Sens. Chris Dodd en Ted Kaufman, voormalig stafchef van Bruce Reed, en zelfs Biden Witte Huis) arts.
Obama voeren de geschiedenis van Biden is bijna een halve eeuw lange politieke carrière, van de voorzitter van de Senaat van de Rechterlijke macht en de Buitenlandse Betrekkingen van de commissies van de “kanker moonshot” inspanning die hij onlangs gestart en de plannen om verder te gaan. Obama prees zijn vice-president voor zijn werk op de economische stimulans, middle-class problemen en bestrijding van geweld tegen vrouwen.
“Ik heb niet vermeld Amtrak nog niet, of piloten. ‘Letterlijk,'” zei Obama, het inroepen van een paar van de meer bekende “Bidenisms.”
Biden ‘ s carrière in Washington begon in 1972 doordrenkt in een tragedie, toen zijn vrouw en dochtertje overleden in een auto-ongeluk net voor hij de eed af als senator van de V.S. lopen. Na het verlaten van het nationale toneel volgende week, hij is van plan om actief te blijven in de Democratische politiek en het werk over het beleid op een paar instituten ontwikkelt hij aan de Universiteit van Delaware en de Universiteit van Pennsylvania.
Zijn folky houding leent voor tal van grappen en karikaturen, zoals de serie foto ‘ s van Biden het eten van ijs die ontplofte op sociale media. Maar Obama leek fonder van de internet meme gebaseerd op foto ‘ s van hem en Biden buddy-initiatieven.
“Dit geeft ook het internet een laatste kans om te praten over onze bromance,” zei de president.