Is het een vogel? Is het een vliegtuig? Is het Superman? Nee, het is een luchtschip gevuld met helium. Het is ‘s werelds grootste vliegende object en dat maakte woensdag zijn eerste testvlucht boven het Britse platteland.
De Airlander 10 is een luchtschip waarvan het grootste gedeelte is gevuld met helium. Daarmee onderscheidt hij zich van de zeppelins van weleer, die het brandbare waterstof aan boord hadden. Zonder mensen aan boord is het helium genoeg om het luchtschip drie weken onafgebroken in de lucht te houden. Drie lagen stof moeten voorkomen dat er een ehh… gat ontstaat in het heliumreservoir.
De opvallende vorm van het luchtschip komt voort uit aerodynamica. Snelheid kan het maken met twee vierliter-4x325pk-dieselmotoren. De directeur van het bedrijf, dat voortkomt uit een project van het Amerikaanse leger, verwacht dat er binnen vijf jaar wereldwijd honderd van deze luchtschepen kunnen vliegen.