Sju människor dödades i en by i nordöstra Bulgarien när en last tåg spårade ur och exploderade, riva ca 50 hus och offentliga byggnader, sade tjänstemän på lördagen.
Flera dussintals skadades och minst fem av offren fortfarande i kritiskt tillstånd på sjukhus, hälsa sade myndigheterna. Bulgariens regering har sagt att det är förbereda att tillkännage måndag en dag i landssorg efter den dödliga händelsen.
Tolv av de privata tåg tankar, bär propen, mycket flyktiga och mycket brandfarlig gas, spårade ur vid järnvägsstationen i byn. En av tankarna som slog en high-power line och exploderade i eld tidigt på lördagen, som polisen sa. Den kraftfulla blast tillplattad massor av hus och offentliga byggnader, lämnar människor under ruinerna.
Tjänstemän beställde en fullständig evakuering av byn så att propen kan med säkerhet tas bort. Specialister på att genomföra en operation för att överföra naturgas från tankar av tåget i centrum av tryckvågen.
“Tömning av tankar är en mycket komplicerad och långsam process,” avgående Premiärminister Boiko Borisov ett par timmar efter ankomsten till byn, cirka 380 km nordost om huvudstaden Sofia och hem till cirka 1 000 personer, enligt polisens officiella. “Det bör göras mycket noggrant.”
Operationen beräknas ta en dag eller två att genomföra. “Två explosioner har orsakat en allvarlig brand och förstörde minst 20 byggnader. Det finns många människor skadades … många med brännskador”, inrikesministeriet huvudsekreterare Georgi Kostov sagt. En 18-årig man har avlidit av sina skador på sjukhuset i den norra staden Shumen, ett sjukhus tjänsteman sade.
Cirka 200 brandmän är att släcka bränder och kyla spårade ur tankar för att undvika ytterligare explosioner. Rescue team, inklusive narkotikahundar, som letar efter överlevande i ett hus nära järnvägen.
“Jag hjälpte till att ta ut sex personer under ruinerna. Tre var döda, tre levande. Det finns inga hus kvar nära händelsen, inom 300 meter från järnvägen, säger Stefan Stefanov, som bor i Hitrino.
Åklagare säger att de håller på att utreda händelsen. Möjligt fortkörning eller fel av tåget tankar är bland de mest sannolika orsakerna till händelsen, chefen för den parlamentariska kommissionen Nastimir Ananiev sagt.