Sydkoreas President Park Geun-hye har beställt 10 av hennes senior sekreterare att avgå mitt i en utredning som hon lät en gammal vän och dotter till en religiös sekt ledare att blanda sig i viktiga statliga angelägenheter. Tillkännagivandet av parkens kontor kom på tröskeln av stora protester mot regeringen som planeras i Seoul på lördag över den skandal som sannolikt kommer att fördjupa ordförande är lame duck status inför nästa års val.
Parken har inför samtal till ombildning hennes kontor efter att hon medgav på tisdagen att hon gav gammal vän Choi Snart-sil utkast av sitt tal för redigering. Hennes tv-sända ursäkt väckt stor kritik om sin misskötsel av nationella informations-och hårdhänta ledarstil många ser som brister i öppenhet.
Det är också media spekulationer om att Choi, som innehar inga statliga jobb, lade sig i regeringens beslut om personal och politik och utnyttjade hennes band med vd för att tillskansa sig medel från ideella organisationer. Saga, som utlöses av veckor av rapporter i media, har skickat Park godkänt betyg till rekordlåga nivåer och minoritetens oppositionen Rättvisa Part som har kallats för henne att avgå.
Under de senaste dagarna, åklagare ökat utredning av räder bostäder och kontor som hör till Choi och några av hennes medarbetare och även kontor i två ideella stiftelser hon förmodligen kontrolleras. Park: s medhjälpare på vägen ut har Woo Byung-woo, senior presidentens sekreterare för medborgerliga frågor och Ahn Jong-bom, senior statssekreterare för ekonomiska frågor. Lee Vann-jong, Park: s stabschef, har lämnat in sin avskedsansökan på onsdag.
Woo har anklagats för att ha underlåtit att förhindra Choi från att påverka statliga angelägenheter och har också varit indragen i en separat korruption påståendena hans familj. Ahn är under misstanke att han hjälpte Choi tryck sydkoreanska företag gör stora donationer till Mir och K-Sport stiftelser, som lanserades i oktober förra året och i januari i år, respektive.
Choi enligt uppgift i samarbete skapandet av de två ideella organisationer som har lyckats samla in runt 70 miljoner USD i företagens donationer under en kort tid, och misstänks ha förskingrat en del av dessa medel för personligt bruk. Park kontor sa att hon planerar att presentera en ny laguppställning av ledande sekreterare snart.
Choi advokat Lee Gyeong-jae sa till reportrar på fredagen att hon är för närvarande i Tyskland och är villiga att återvända till Sydkorea om åklagare kalla henne.