Är hilsa (Tenualosa ilisha) en sjö eller en flod fisk? Där finns den?
Det är vad som kallas en anadroma arter som lax, stör och shad, det föds i sötvatten, spenderar mesta delen av sitt liv i havet och återvänder till sötvatten för att leka. Den beniga fisken, med silver skalor och en svag strimma av rosa på magen, finns i marin, flodmynningar och vattendrag miljöer. Bengaliska Viken, Indiska Oceanen och Arabiska Havet är dess marina hem; floderna Ganges, Bhagirathi, Hooghly, Brahmaputra, Rupnarayan, Narmada, Cauvery och Godavari är dess lekområden. Fisken går också till Indus i Pakistan, Irrawaddy i Myanmar och Bangladesh floder som Padma, Jamuna, Meghna och Karnaphuli för att lägga ägg. Det är dock i östra Indien och i Bangladesh — i mindre omfattning i Sindh i Pakistan — som fisken når kultstatus i gastronomi.
Så, på vilken tid det är på hilsa på väg?
Den hilsa s vandring uppströms börjar i slutet av juni och fortsätter fram till mitten av oktober till början av November. En andra våg av migration sker från slutet av januari till Mars/början av April. Våren skapare återvända till havet under monsun, där fiskare är de ligga i försåt för dem. Deras kusiner som lägger ägg i monsun återvända till havet i slutet av vintern och våren — resan slut för i fiskenät. Den hilsa är på sin godaste i detta skede: vistelse i älv-vatten ger sötma i köttet och minskar dess annat salt smak till en doft — och för Bengalis, när den kombineras med senap, kyligt och lite andra kryddor, det gör för en läpp-slagen melange.
Och hur långt uppströms gör det åka?
Det är en lång sträcka simmare som har varit kända för att resa på 1 200-1 400 km från Bay of Bengal — upp Hooghly och sedan Ganga upp till Patna och Varanasi, och ibland även Allahabad, Kanpur och Yamuna till Agra. Tillbaka 1822, Francis Buchanan Hamilton, Skotsk läkare som gjort avgörande bidrag till Indiska zoologi och botanik, noterade, “jag har sett [Ilisha] så hög som Agra och Cawnpore. I Patna på Ganges, och Goyalpara på Brahmaputra, det är ganska vanligt.” Ett drygt sekel senare, koloniala fiske expert Stanley Howard, samtidigt som man bekräftar Hamilton iakttagelser, skrev: “Under monsun den vuxna fisken uppför Hooghly… för syftet av leken. Spawn är insatta från omkring mitten av juli till mitten av September, och floder fortsätta att vara hemma hos dessa fiskar fram till mitten av November när fisken tillbaka till havet. Har deponerat sina leka äldre fisk, eller vad som återstår av dem, möta sitt öde i nät. Den unga fisken efter ca två månaders vistelse i havet, lägga avsevärt till deras storlek och vikt, och mot slutet av December är de tillbaka till flodmynningar.”
Där gör Farakka Störtflod komma in?
Driftsättning av Farakka Störtflod 1975 i västbengalen är Murshidabad distriktet avlyssnade hilsa resa. Fisken kunde inte längre röra sig bortom West Bengal. Centrala fiskeriforskningsinstitutet register visar att det sällan gör hilsa lyckas göra sin väg till Patna, och har inte varit i Allahabad i decennier nu. Två “fiskvägar” som kunde ha underlättat hilsa rörelse över fördämningen aldrig fungerat. Å andra sidan, som hydrologist Parimal Ray skrev i sin bok från 1998 Ekologisk Obalans av Ganga System: Dess Inverkan på Vattenbruk, “Det är en tung församling av fisk under lanseringen och de är urskillningslöst fångas innan de kan föröka sig.”
Men vad är det för fisk stegar som Minister Bharti nämns?
En fisktrappa, eller fishway, är i huvudsak en struktur som gör att vandrande fisk passage över eller runt ett hinder — dammar, kulvertar, vattenfall — på en flod. Fishways ge anadroma fisk — vars överlevnad beror på migration — en omväg, och har ansetts vara avgörande för att hålla upp fiskbestånden. Fisktrappor är vanliga i USA, och är av mönster som beror på hinder, river flow, och arter som påverkas av fisk. Den allmänna principen är dock, enligt National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) av US Department of Commerce, är samma för alla: “en stege innehåller en serie av stigande pooler som nås genom att simma mot en ström av vatten. Fisk hoppa genom kaskad av forsande vatten, vila i en pool, och sedan upprepa processen tills de är slut på stegen.”
I 2013, men den Amerikanska ekologi, anadroma fisk och urbana vattenvägar-experten John Waldman och sex kollegor rapporterade att fishways på floder i Nordöstra USA var misslyckas. (“Fisk och vattenkraft på den AMERIKANSKA atlantkusten: misslyckad fiskepolitik från halv-vägs-och kommunikationsteknik”, Bevarande Bokstäver) De spårade resan över Atlanten lax, American shad, river sill, och andra arter upp Susquehanna, Connecticut, och Merrimack floder, och fann att i vissa fall, mindre än 3% av den fisk som gjort det förbi dammar. Studiens resultat, Waldman skrev, hade betydelse för föreslagna eller planerade projekt på floder inklusive Teesta i Indien.