Denne gangen er tørke har vært en meget uvanlig.
Selv med tre påfølgende dårlige avlinger (kharif 2014, rabi 2015, og kharif 2015) og en fjerde ikke-så-stor en (heldigvis, det er ingen stor skade fra unseasonal regn og hagl i motsetning til i Mars 2015), årlig forbruker mat prisstigningen er bare 5,3 prosent.
I det siste, tørke alltid drevet spekulasjon og hamstring av skruppelløse handelsmenn. Men denne gangen, Indianere i byene er knapt merker det. Sperring sukker, der prisen vil øke i de siste ukene er mer en korreksjon fra usunn nedturer, forbrukere ikke å betale hele som mer for hva de spiser i forhold til for et år siden. Ingen snakker mye i dag om løk priser. Selv arhar dal er å selge billigere enn når det forbrukes den BJP i Bihar Forsamling valg i løpet av oktober-November 2015; det samme gjelder for kontor ga, moong eller masur.
Enkelt sagt, dette er en tørke i hovedsak av bønder og jordbruksprodusenter.
Og siden det ikke er virkelig knipe urban forbrukere, politikere selv i Maharashtra — hvor tørke er mest akutt — har funnet det mer viktig å diskutere hvorvidt chanting “Bharat Mata-ki Jai” beløp til forræderi. Forresten, AIMIM leder Asaduddin Owaisi tale om å ta på RSS-sjef Mohan Bhagwat som er satt av debatten ble levert i Latur — i år er episenter Marathwada. (The Indian Express publisert en serie av fem rapporter, ‘Waterless i Marathwada’ mellom Mars 16 og 26.)
Men for bøndene, den nåværende krisen er ikke bare produksjon av tap av tørke. Det er også en av lave pris realisasjoner. Bønder i Maharashtra er i dag selger ku melk på Rs 15-16 per liter, i forhold til Rs 25-26 for et år siden. Dette, til tross for en alvorlig fôr mangel som vil betyr også høyere produksjonskostnader.
I de fleste korn — enten bomull, gummi, basmati, guar frø eller til og med poteter, epler, kinnow og ananas — produsent realisasjoner er mindre enn hva de var for et par år siden. Den eneste grunnen til at ingen snakker om løk i disse dager er fordi pæren er solgt i Maharashtra er Lasalgaon markedet på under Rs 7/kg, mot Rs 12 i Mars i fjor, og Rs 45-pluss i begynnelsen av September, når pyaaz var å ta tak i alle overskriftene.
Tørke, i en forstand, har bare lagt til elendigheten i landlige produsenter som samtidig kjemper virkningene av en global handelsvare krasj, som har rammet jordbrukseksport og gården priser. Dette, i sin tur, som også forklarer hvorfor urban forbrukere er ikke spesielt føler varmen av tørke: de har vært skjermet i hovedsak ved lave globale priser. Sammenligne dette til situasjonen i 2007 — når det internasjonale priser var på kok, og India hadde mat opptøyer overalt, også på steder som i Vest-Bengal.
Akkurat nå, tørke er ikke om landbruk: gjeldende rabi crop — uansett hva som har blitt plantet — er i nærheten av å være slaktet, hvis det har ikke blitt slaktet allerede. De mer umiddelbare bekymring, i stedet, er om drikkevann. Med to-og-en-halv måned å gå for den monsun for å komme i den mest tørre områder og land er store reservoarer knapt 25 prosent fulle, møte sommeren drikkevann krav kommer til å bli en utfordring. Det vil være enda mer så i Marathwada, hvor reservoaret vannstand er ned 5 prosent av full kapasitet.
En trøst India har er at de globale klimamodellene peker til en “svakere” av El Niño, som var den viktigste årsaken til 2015 tørke. Den 2015-16 El Niño var en av de lengste, starter rundt februar i fjor. Det er også nå i en “sterk” fase — og forventes å gå inn i “nøytral” sone bare mot Kan, i henhold til siste prognose for det AMERIKANSKE National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Siden det er vanligvis et etterslep på to måneder eller så mellom dens virkninger førte til faktiske nedbør, kan man ikke utelukke en forsinkelse i monsunen, selv om det viser seg å være normalt.
NOAA er også å gi en 50 prosent sannsynlighet for en La Niña — El Niño er motsatt, noe som er fordelaktig for den Indiske monsunen — utvikling fra August. Men det igjen ville levere god regn ikke tidligere enn i andre halvdel av monsunen. En forsinket, men god, monsunen er det som synes mest sannsynlig nå. Og det ville bety et minimum tre måneders ventetid før ting endelig ser opp.
harish.damodaran@expressindia.com