SpaceX heeft grote plannen voor het opzetten van wereldwijde internettoegang met een grootschalig satellietennetwerk. Het bedrijf gaat miljarden investeren in satellietinternet, en hoopt uiteindelijk zelfs internet naar Mars te kunnen brengen.
Ceo Elon Musk onthulde de plannen tijdens een evenement op vrijdag. Voor het satellietproject wordt een kantoor in Seattle opgezet met 60 mensen personeel. Het project moet in de komende jaren groeien tot 1000 werknemers. Tegenover Business Week vertelde Musk dat het voornaamste doel is om de 3 miljard mensen die nu nog geen goede toegang tot internet hebben te voorzien. In die zin lijkt het project op wat Google voor ogen heeft met zijn ballonnenproject Loon en Facebook met Internet.org.
De satellieten van SpaceX moeten op een hoogte van ongeveer 1200km in een baan om de aarde worden gebracht. Dat is aanzienlijk dichter op de aarde dan conventionele communicatiesatellieten, die zich soms tienduizenden kilometers boven de aarde bevinden. Door de kortere afstand hoeven de signalen een minder grote afstand af te leggen, wat een hogere snelheid oplevert, zo is de gedachte.
Niet alleen mensen die nu nog geen internettoegang hebben zouden voorzien worden van satellietinternet van SpaceX: het bedrijf wil een globaal netwerk maken waar iedereen gebruik van kan maken. Daarmee moet het dus een alternatief vormen voor de huidige netwerken die vaak met glasvezel aan elkaar geknoopt zijn.
SpaceX stelt dat het een bedrag van ongeveer 10 miljard dollar, omgerekend ongeveer 8,7 miljard euro, moet investeren om de plannen tot uitvoering te laten komen in de komende jaren. Overigens gaan de werknemers van het satellietenproject zich ook toeleggen op de ontwikkeling van nieuwe raketsystemen. Overigens wordt er volgens Musk ook gekeken naar de mogelijkheid om internet naar Mars te brengen, zodra daar zich een menselijke kolonie bevindt.
Er waren al eerder berichten dat SpaceX werkte aan satellietinternet. Er zou een joint venture gevormd moeten worden met Greg Wyler, een oud-Google-werknemer die eerder al soortgelijke plannen had. SpaceX en Wyler zouden het echter niet met elkaar eens zijn geworden over hoe het project precies vormgegeven moest worden.
