Det var allmänt att Finansminister Arun Jaitley är tredje Budgeten skulle vara en make-or-break. Sedan början av den ekonomiska avregleringen i början av 1990-talet, Narendra Modi-led NDA regeringen var den första att ha fått ett tydligt mandat som skulle genomföra den politik som man verkligen trodde på utan att bli distraherad eller försämrats genom tvång av koalitioner.
BJP hade sopat 2014 års allmänna val på löftet om en radikal förändring, som var allmänt väntat att inkludera en strategi att köra ekonomin som var brutalt skiljer sig från den utgående UPA. Men med tre av de möjliga sex Budgetar gjort, det blir allt tydligare att istället för att kartlägga en väsentligt annorlunda kurs från UPA, NDA, i själva verket, tillbaka i UPA välfärd leds av dagordning.
Jaitley första Budget, i juli 2014, kom snart efter att den nya regeringen var svors in. Hans tredje, som presenteras på måndag, var annorlunda från de andra, som presenterades i februari 2015 — i minst tre tydliga sätt.
Tonen: det Färre klappar
Den senaste tal stod i skarp kontrast till finansministerns självbelåtna tonen i förra årets budget. Här är hur han introducerade Budget 2015:
“Kort sagt, Fru Högtalare, vi har vänt ekonomin dramatiskt, och återskapa makroekonomisk stabilitet och skapa förutsättningar för hållbar fattigdomsminskning, sysselsättning och hållbar tvåsiffrig ekonomisk tillväxt. Inhemska och internationella investerare är att se oss med förnyat intresse och hoppas. Samtidigt som du är medveten om de utmaningar, Fru Högtalare, detta ger oss anledning att känna optimism. Med all ödmjukhet på mitt kommando, jag hävdar att denna möjlighet har uppstått på grund av att vi har skapat det. Det indiska folket hade röstat rungande för snabb förändring, snabbare tillväxt och största möjliga öppenhet. De ville bluff, skandal och korruption Raj till slut. De ville ha en Regering som de kan lita på. Vi har levt upp till det förtroendet… Tillväxten i 2015-16 förväntas vara mellan 8 till 8,5 procent. Siktar på en tvåsiffrig takt verkar genomförbara mycket snart.”
Den höga andar var förståeligt. Den nästan brant, och helt oväntad, nedgång i oljepriserna under loppet av FY15 hade i ett slag flytande med hjälp av olika parametrar i den Indiska ekonomin. Inflationen, både grossist-och detaljhandel, var nedsatt till hälften och handels-och bytesbalansen hade fallit på grund av minskning i värdet av import av olja. Den sänkta oljepriser har också lett till en betydande konsumtion öka som människor funnit större disponibla inkomster i sina händer. Detta öppnade också upp en hel del av det finanspolitiska utrymmet nästan magiskt. Den allmänna euforin har kommit till uttryck på aktiemarknaderna, som steg med nästan 20-25 procent och rörde alla tid toppar strax innan Budget 2015.
Men historien drabbats av en lika skarp vändning som back-to-back torka deprimerad jordbrukets produktivitet, och som en följd, inkomster och konsumtion. Nedgången i oljepriset var bara en tidig indikator på en global efterfrågan sjunka, vilket innebar att Indiska exporten föll rätt igenom år. Bristen på företagens lönsamhet i Indien, liksom stigande NPAs i banksektorn har hotat att stoppa tillväxten fart.
Inte överraskande, aktiemarknaderna var tillbaka till Maj 2014 nivåer av tid FM-stod upp för att leverera sitt tal. Stämningen var långt ifrån gung-ho och FM-tillgrep att skylla UPA för lämnar efter sig en ekonomi med djupt rotade krämpor. “Den Internationella valutafonden har hyllats Indien som en “fläck” mitt i en avtagande global ekonomi… Vi åstadkommit detta trots ogynnsamma förhållanden och trots att vi ärvde en ekonomi med låg tillväxt, hög inflation och noll investerarnas förtroende för Regeringens förmåga att styra… Vi hade att arbeta i en motvillig globala miljön, ogynnsamma väderförhållanden och en obstruktiv politiska atmosfären.”
Mindre tro på “Team Indien”
Den andra viktiga förändring i uppfattningen av kooperativa federalism, och signalerar en förändring i Modi regeringen är troligt att framtida kontakter med statliga myndigheter. Förra årets Budget tal betonade på frasen “Team Indien” — som är stater och Centrum tillsammans — när man beskriver en ambitiös agenda för Indien i form av bostäder, 24×7 el, rent vatten, toaletter och vägar för alla fram till 2022. “…Vi har också anammat de Stater som jämbördiga parter i processen för ekonomisk tillväxt.”
Men uttrycket var lyst med sin frånvaro i årets Budget. Det är svårt att säga om de politiska utanförskap i BJP på nationell nivå, med Kongressen och andra regionala aktörer att bilda koalitioner emot det, har något att göra med detta. Det var dock viktigt att notera att FM infört två nya processer — Krishi Kalyan Cess och Infrastruktur Cess — liksom fördubblat Ren Miljö Cess för att finansiera hans initiativ. Nyckeln betydande i att välja en cess över en skatt som souvenir från en cess, till skillnad från en skatt, som inte behöver delas med medlemsstaterna.
Neo-middle class left out
Sist, men kanske viktigast av allt, FM-tal visade också hur NDA: s fokus har flyttats, inte bara i termer av vilka det riktar sig, men också den politik som det brukade göra inriktning. Juli 2014 tal pratade om, för första gången, neo-medelklass. Detta var förmodligen den klass av människor som nu kämpar för att komma ur fattigdom, men som var önskvärda, som inte tror att inte vara fattig var tillräckligt bra. Den Budget som presenteras NDA som den politiska kraft som vill arbeta för att uppfylla denna målsättning klass, som aldrig hade hittat artikulation i den politik som förs av någon tidigare regering.
“Folket i Indien har bestämt röstade för en förändring. Dom representerar den förbittring av personer med status-quo. Indien utan att tveka önskar att växa. De som lever under fattigdomsgränsen är angelägna om att frigöra sig från den förbannelse av fattigdom. De som har fått en möjlighet att komma ur den svåra utmaningar har blivit målsättning. Nu vill de vara en del av den neo medelklassen. Deras nästa generation har hungern att utnyttja den möjlighet som samhället ger dem.”
Men fokus hade breddats i och med 2015 Budget, som följde omedelbart efter en överraskning och omfattande drubbing i Delhi val. “Jag tror att jag verkligen kan satsa, för vår Regering, anspråk på intellektuell ärlighet. Vi har varit konsekventa i det vi har sagt och vad vi gör. Vi är engagerade, Fru Högtalare för att uppnå det har vi röstat till makten för: förändring, tillväxt, jobb och verklig, effektiv upliftment för de fattiga och underprivilegierade.”
I årets tal, ord som “neo-middle-class’, ‘ändra’, och ‘jobb’ inte räkna. “Jag har skissat på dagordningen för vår Regering att “Förvandla Indien” till förmån för bönderna, de fattiga och utsatta,” FM-sa.
En andra, relaterade, en del av denna förändring i betydelsen att olika politikområden fått under åren. Till exempel Jordbruk, som infördes i punkt 75 i 2014-tal, gjort sitt inträde innan något annat ämne — i punkt 14 av årets Budget. Men det var inte bara placeringen, även tonen och tenor var helt annorlunda.
MGNREGA, ett flaggskepp UPA ordningen, fått en ensam nämna i förra årets tal. “Trots den indirekta minskat budgetutrymme för den Centrala Regeringen har beslutat att fortsätta stödja viktiga nationella prioriteringar, såsom jordbruk, utbildning, hälsa, MGNREGA, och landsbygdens infrastruktur, bland annat vägar. Program riktade till de fattiga och underprivilegierade, kommer att fortsätta med oss.”
Detta var ungefär samtidigt som Statsministern hade sagt att han skulle hålla MGNREGA körs som ett “monument till Kongressen misslyckanden”.
I motsats, det år FM-aktivt informerat Huset om detaljerna i MGNREGA. “Minst 5 lakh gård dammar och grävde brunnar i regn-fed områden, och 10 lakh kompost gropar för framställning av organisk gödsel kommer att tas upp genom att göra en produktiv användning av anslagen MGNREGA.” Han följde upp genom att fördela Rs 38,500 crore till programmet och säger att om dessa pengar så småningom använt, det skulle vara högsta någonsin utgifter under MGNREGA.
I detta avseende, det är ganska avslöjande hur de nio prioriteringar av FM-stack upp. De tre är “Jordbruk och Jordbrukare “Välfärd”, “Landsbygden”, “det Sociala området, inklusive Hälso-och sjukvård”. Och botten tre är “Styrning och Ease of Doing Business”, “Budgetdisciplin” och “Skatt Reformer”.