I själva verket: Av tradition och ömsesidiga besök mellan Indien och Nepal

Nepals regering meddelade på lördagen att Premiärminister K P Oli skulle göra en fem-dagars officiell resa till Delhi början 19 februari. Som sätter stopp för intensiva spekulationer om var Oli — som någon som har varit avgörande för Indiens invändningar mot att den nya Konstitutionen i Nepal, och efterföljande border blockad — skulle bege sig till sin första officiella resa. Skulle det vara Delhi eller Peking? Så Delhi är det.

Rätt från femtiotalet, Indien och Nepal har i stort sett hållit sig till principen om ömsesidighet i besök av stats-och regeringschefer. Men Nepal har en annan balansgång att göra. Prithvi Narayan Shah, den första kungen av enhetliga Nepal, sägs ha beskrivit landets position som “en yam mellan två stenblock” — Indien, sydafrika och Kina i norr. Nepal har till stor del fastnat Shah läran i dess utrikespolitiska strategi, som är en politik för lika avstånd mellan två grannar. Så dess ledare göra en punkt att besöka norra snart efter ett besök till Delhi, med vissa undantag i den ordning besök.

Oli, som nu besöker New Delhi, har inbjudningar från båda premiärministrarna i Indien och Kina. Kinas ambassadör tros ha bett Kathmandu för att ange ett ” lämpligt datum för Oli besök för att bana väg för en ömsesidiga besök från Kina.

Oli hade den 26 januari berättade för några ledande redaktörer i Kathmandu för att han inte skulle vilja besöka New Delhi i “rådande förhållanden”. Vilket innebär att, inte förrän återupptagande av normal leverans från Raxaul-Birgunj checkpost på gränsen, som står för 70 procent av utbudet från Indien till Nepal.

Besök till Indien genom Nepal Armén Chefen Rajendra Chhetri (februari 1-6) och Finansminister Bishnu Poudel (Feb 7-9) hjälpte till att skingra den rådande förvirring och hjälpa slutföra Oli besök i Indien. Blockaden hävdes fem månader efter det började, efter överbefälhavare Chhetri hävdade under sin Indien besök att den nuvarande missförstånd kan ta formen av en humanitär kris i Nepal och om det hände skulle det vara på bekostnad av Indiens bild.

Högt placerad källor sade att, från vänster till honom, Oli var inte pigg på att bryta den normala ordningen på besök — Indien först, följt av Kina —men han kunde inte ses som agerar mot Nepal intresse.

Om de båda länderna har misslyckats med att hålla sig till den tradition av ömsesidig, bilaterala besök, New Delhi har stått Kathmandu upp vid fler tillfällen än de senare har. Bruket av ömsesidiga besök mellan de två länderna på lämpliga nivåer började med Jawaharlal Nehru och Kung Mahendra, en praxis som var religiöst fast att fram till 1990-talet. Jag K Gujaral besök under 1997 var den sista av en Indisk premiärminister för en lång tid. Mellan Nehru och Gujaral, den enda Indiska PM för att inte besöka Nepal var Charan Singh, vaktmästaren PM under andra halvåret 1979.

I 2002, Nepal sista kungen Gyanendra Shah gjorde ett officiellt besök i Indien, följt av en till Kina. Men efter att varken president eller premiärminister i Indien betalt för ett återbesök. Atal Behari Vajpayee fick i Kathmandu under 2002 för SAARC-Toppmötet, men som inte anses vara ett bilateralt besök. Manmohan Singh tävlade två termer som PM och vd Pratibha Patil och K R Narayanan avslutat sin tid utan någon resa till Nepal. APJ Abdul Kalam kom till Nepal först efter att hans mandatperiod som president. President Pranab Mukherjee har inte heller besökt Nepal, men Kathmandu har förlängt en inbjudan. Nepals första president, Ram Baran Yadav, betalas en officiell resa till New Delhi i 2009, med avsaknad av ömsesidighet från Indien.

Det var Narendra Modi som repareras kedjan 17 år senare, väljer Nepal som hans andra destinationen för ett officiellt besök, snart efter hans Bhutan besök mindre än 100 dagar efter att han tog över.

Nepal, under tiden, har gått igenom en mycket instabil politisk fas under de senaste 24 åren av flerpartisystem, med så många regeringar under dessa år. Men alla premiärministrar mellan 1990 och 2015 har besökt Delhi, utom två som inte var förlängt en officiell inbjudan — Jhalnath Khanal och Sushil Koirala. Khanal är ledare för det Kommunistiska Partiet i Nepal-förenade Marxist Leninistiska (CPN-UML) — samma parti som Oli — och var premiärminister mellan februari och augusti 2011. Sushil Koirala, som Oli lyckats, fick bara verbalt uppmanar från New Delhi.

En annan Nepal PM, chefen för Kommunistpartiet i Nepal Pushpa Kamal Dahal ‘Prachanda’, gjorde besöka Indien på inbjudan, men inte innan han hade snubbed New Delhi genom att genomföra en resa till Kina i augusti 2008, en dag efter att han tog över som premiärminister. På hans återkomst, Prachanda förklarade att hans “första politiska besöka” skulle vara till Indien och han fick göra ett besök en månad senare. Även om han aldrig specificerat hur en “politisk besök” var olika från ett “officiellt besök”, Prachanda s förbindelser med Indien började grädda strax efter.

Nu, med Oli förbereder sig för sitt besök, Nepals förenade Kommunistiska Parti (Maoist), hög politisk nivå maskiner av den styrande koalitionen som Prachanda är ordförande, har bett Oli inte att kompromissa om “det nationella intresset”, en vag instruktion som ses som ett meddelande för att “ta ställning till om det behövs”.

Den här gången med Indien popularitet i Nepal tar en hit, de politiska partierna är oeniga om huruvida besök bör vara i linje med traditionen eller om de bör göras i åtanke förmåner till Nepal.

yubaraj.ghimire@expressindia.com