Wanneer de India Art Fair, voormalig top, werd aangekondigd in 2008 in een hotel in Delhi, werd ontvangen met scepsis van verzamelaars en liefhebbers, kunstenaars en kunsthandelaren. Twintig-iets Neha Kirpal, een postgraduaat in de marketing van creatieve industrie, had de beroemde geschreven zijn business blueprint van een air-ziekte tas in een vliegtuig. Ze had haar overtuigd werkgevers om haar te geven een lening van Rs 1 crore, en gepland de eerste editie in vier maanden plat.
Op het moment was het moeilijk om te overtuigen, zelfs 30-tal galeries om deel te nemen in de top. Acht jaar later, de beurs, vorige week, zag de deelname van een 70-tal galeries, instellingen uit de hele wereld, van Spanje tot Sri Lanka. De focus in de loop der jaren is verschoven van drie-tier steden aan de vertegenwoordiging uit het Westen en om te bouwen in een subcontinental affaire.
Terwijl de organisatoren zijn nog steeds het tellen van de laatste verkoop cijfers en zeven door het feedback formulier, de vraag blijft, is India klaar voor een beurs? Wat is het nut en de reële dienen? Het antwoord mogelijk ligt in de geschiedenis van de kunst, beurzen en de geo zones waarin ze als paddestoelen – misschien een afspiegeling is van de versterking van kunst economieën in die landen. Immers, de onderstreping doel om de handel te bevorderen en kunst onderwijs is ook een middel van de inwijding.
In 1967, twee Keulen gevestigde galeriehouders bedacht Keulen kunstmarkt – een vakbeurs waar duitse galeries tijdelijke kraampjes om te exposeren hun voorraad. Het volgende jaar, een soortgelijke gebeurtenis begon in Basel, met de toevoeging van de internationale galeries. De rest is geschiedenis. Het aantal beurzen nu naar verluidt staat op 260 plus, met de belangrijkste gespreid van Maart tot December, te beginnen met De Armory Show in New York en eindigt met de Art Basel Miami Beach.
Dichterbij huis zijn er beurzen in Hong Kong, Dubai en Singapore. En hoewel sommige kunnen klagen over de “vermoeidheid” instelling in, het verplaatsen van de ene beurs naar de andere, er is geen argument dat kunst beurzen maken het proces van het bekijken van kunst meer democratisch. De niet-ingewijden niet vinden kunst intimiderend hier (in tegenstelling tot musea en galerijen) en er zijn geen curatorial concepten te worstelen. Meer nog, ze zijn niet onder de controle van galeriehouders die kunnen ze niet vinden “waardig” van de meesterwerken, afhankelijk van hun ogenschijnlijke van de koopkracht.
Dat betekent niet dat de beurzen zijn voor het proletariaat. Business is van wezenlijk belang voor het voortbestaan van deze beurzen. Nummers zal binnenkort op de handel in de IAF dit jaar, maar we weten één ding zeker: de beurzen zijn de nieuwe markt, één dak, waaronder werken uit de hele wereld elkaar gebracht kunnen worden. Verzamelaars zijn steeds meer verzamelen op internationale kunstbeurzen, het verstrekken van sterke concurrentie voor de traditionele galerie model.
Volgens 2015, The European Fine Art Fair Art Market Report, art fair-omzet bedroeg naar schatting EUR 9,8 miljard in 2014 – 40 procent van de totale dealer sales. Het is onbetwistbaar, dat daarom art fairs zijn het veranderen van de manier waarop de kunst markt opereert. Als de Amerikaanse kunstcriticus Jerry Saltz vermeld, “moeten wij kunstbeurzen? Ik niet. Maar voor nu, en voor welke complexe redenen, we doen. Dat is hoe de kunst spel werkt nu.”