Zo’n honderd technici werken momenteel aan de Hyperloop, een futuristische hogesnelheidstrein die ondernemer en uitvinder Elon Musk vorig jaar presenteerde. Hun werk lijkt voorspoedig te verlopen, want ze bouwen al prototypes.
De technici werken normaal bij gerenommeerde bedrijven als Boeing, NASA en SpaceX. In hun vrije tijd sleutelen ze daarentegen bij een onderneming die Hyperloop Transportation Technologies heet. Dit bedrijf streeft ernaar de Hyperloop te ontwikkelen en uiteindelijk ook te exploiteren. De ingenieurs krijgen geen geld. In plaats daarvan ontvangen zij een aandeel in het bedrijf, waarmee zij ooit hopen iets te verdienen.
Ondernemer en uitvinder Elon Musk presenteerde de Hyperloop vorig jaar. Het systeem lijkt een combinatie tussen ouderwetse buizenpost en Japanse bullettrains. De capsules in de buizen worden in een afgesloten buis elektromagnetisch voortbewogen, zo zette Tweakers eerder uiteen. Op lange, rechte stukken zou de hogesnelheidstrein een snelheid van 1220 kilometer per uur kunnen halen.
Verschillende Amerikaanse media melden dat het werk aan de Hyperloop voorspoedig verloopt. Ze publiceerden afbeeldingen waarop is te zien hoe de technici aan modellen werken voor de Hyperloop. Daarnaast maakten ze tekeningen beschikbaar die de capsules tonen. Daaruit blijkt dat er mogelijk verschillende klassen komen, waaronder één voor zakenlieden.
Behalve modellen en tekeningen onderzoeken ruim twintig studenten, die normaal in de lucht- en ruimtevaart werken, de technische realisatie van het plan. De eerste resultaten van dat onderzoek verschijnen naar verwachting halverwege volgend jaar, waarbij er naar verluidt diverse aanpassingen worden voorgesteld. Eerder berekenden en bevestigden technici al de natuurkundige haalbaarheid van de Hyperloop.
Ook onderzoeken de ingenieurs potentiële routes voor het nieuwe transportsysteem. Musk noemde een verbinding tussen San Francisco en Los Angeles, maar die zou door politieke en geografische verschillen riskant zijn. Daarom kijken de technici ook naar routes van Los Angeles naar Las Vegas en op de langere termijn ook naar een compleet netwerk in de Verenigde Staten.
Voor zover bekend zijn er geen bedrijven die zich hebben aangemeld om de Hyperloop daadwerkelijk te bouwen en te gaan gebruiken. Daarvoor bevinden de plannen zich nog in een te pril stadium. Uit schattingen komt daarnaast naar voren dat het hele Hyperloopconcept tussen de 7 en 16 miljard dollar gaat kosten. Dit terwijl Musk 4 miljard euro voorspelde.
