George Hotz, bekender onder de naam Geohot, is bezig met het bouwen van een autonome auto. Hij doet dit met goedkope, gewoon verkrijgbare apparatuur en zelfbedachte software draaiend op een Ubuntu-machine.
Hotz wist als eerste in 2007 een iPhone te ontgrendelen als 17-jarige, waardoor de telefoon ook op andere netwerken dan AT&T te gebruiken was. Later was hij de eerste die dieper in de PlayStation 3 wist te geraken. Nu hoopt hij de eerste te zijn die met zijn eigen kunstmatige-intelligentiesoftware het Israëlische bedrijf Mobileye kan verslaan. Mobileye is leverancier van technologie voor ‘driver assist’ in auto’s van onder andere Tesla, BMW, Ford en General Motors. Hij lijkt redelijk overtuigd te zijn van zijn kunnen, blijkt uit een uitgebreid interview dat Hotz gaf aan Bloomberg Business. In de bijbehorende video van ruim zes minuten geeft Hotz in ieder geval weinig blijk van waardering voor de huidige stand van de techniek. Daar heeft hij ook wel reden toe: hij begon met ontwikkelen van zijn systeem in oktober.
Hotz geeft aan dat hij de technologie van Mobileye met simpele, goed verkrijgbare elektronica wil verslaan en met zijn eigen systeem van kunstmatige intelligentie. Hij denkt dat zijn systeem voor zo’n duizend dollar klaar is. Dan bestaat het systeem uit een zestal camera’s die ook in mobiele telefoons te vinden zijn. Twee vlakbij de achteruitkijkspiegel, een achter, twee aan de zijkanten om de blinde hoek te overzien en een fisheye-camera bovenop. Ook maakt zijn systeem geen gebruik van voorgeprogrammeerde ideeën van programmeurs over hoe een auto moet rijden. Alles wat het systeem weet, heeft het geleerd van ‘meerijden’ met Hotz in zijn Acura ILX.
Dat systeem wist hij voor elkaar te krijgen door zichzelf als werknemer te slijten aan een Honda-garage, om zo de schema’s en handleidingen van de auto te kunnen downloaden. Niet veel later rustte hij zijn eigen auto uit met een Intel NUC, een paar gps-apparaten en een joystick voor de bediening. Hij sloot de hele zaak aan op de boordcomputer van de auto en plakte een lidar op het dak.
Hij wil over niet al te lange tijd een Tesla model S verslaan op de Interstate 405 om te bewijzen dat zijn technologie beter is dan die van Tesla. Als hem dat lukt, wint hij ook een weddenschap die hij heeft met Elon Musk, die hem al enkele miljoenen bood om bij Tesla aan de slag te gaan, iets dat Holz afsloeg. Naar verluidt zou hij gezegd hebben dat hij het aanbod van Musk vriendelijk vond, maar dat hij niet op zoek is naar een baan.
Interview George Hotz door Bloomberg