Året började med US Centers for Disease Control (CDC) och den kanadensiska regeringen att utfärda en nivå-två-varning för dem som reser till Karibien, efter en person med hemvist i Puerto Rico testade positivt för Zika-virus den 31 December. Samtidigt varnar resenärer att skydda sig från den vektor, myggor, rådgivande specifikt rekommenderas gravida kvinnor och kvinnor som försöker bli gravida att undvika att resa till dessa regioner till överföring av viruset finns. På måndag, World Health Organisation (WHO) sade viruset förväntas sprida sig till alla länder i nord-och sydamerika, med undantag för Kanada och Chile.
Med tanke på den snabba spridningen av viruset, inte Indien har anledning att oroa sig? Zika virus har aldrig varit isolerade i Indien. Den enda gången något spår av viruset var inspelad i Indien var i 1952-53. En studie med titeln “Neutraliserande antikroppar mot vissa virus i serum hos invånarna i Indien”, publicerad i en tidskrift som heter The Journal of Immunology, registreras bland annat virus, antikroppar mot Zika virus. Studien, som gick till 38 orter i sex delstater i Indien, testat 15 vektorburna virus. “Ett betydande antal sera neutraliserade Zika”, konstaterade studien skriven av “KC Smithburn av Rockefeller Foundation i New York, JA Karr, direktör, virus research centre i Poona och PB Gatne, Medicinsk erbjuda, Bombay Staten Indien.”
Dr T Mourya, chef, Institutet för Virologi, Pune, sade i ett e-postsvar, “Det har inte varit några utbrott i Indien, men passiv immunitet har spårats i Indiska prov i det förflutna. Den sista Indiska vid denna undersökning genomfördes mellan 1952-53. Så långt, annat än detta, det finns inga rapporter om detta virus i Indien.”
Passiv immunitet hänvisar till processen för att få immunitet mot en främmande kropp-antigen utan faktisk exponering till virus. Att aktivt skaffa sig immunitet, kroppens immunförsvar har att påverkas av viruset och kämpa bort det. Passiv immunitet kan förvärvas naturligt, från modern under fostrets utveckling eller från bröstmjölk eller konstgjord väg med hjälp av vacciner. För Indianerna som förvärvat immunitet mot Zika, trots att viruset aldrig ha varit isolerade, processen för att skaffa passiv immunitet kan ha varit en mer komplicerad process.
Den Zika-viruset har varit allmänt beskrivs i den vetenskapliga gemenskapen som en “kusin” i Indien är endemiska dengue-virus. Denguefeber har länge varit accepterat som en mer virulent, starkare kusin zika. Denguefeber, zika och chikungunya sprids genom en gemensam vektor, Aedes aegypti mygga. För att uttrycka det enkelt, exponering för liknande virus har sannolikt resulterat i bildandet av antikroppar, som är liknande till det av Zika virus.
Dr Lalit Dar, professor i mikrobiologi i AIIMS, beskriver detta som “cross reaktiv immunitet” för viruset. “När proteiner av viruset är lika, så är de antikroppar som utvecklas mot dem. Eftersom Indianerna är utsatta för att alla fyra stammar av denguefeber som cirkulerar i atmosfären sedan födseln, kroppen utvecklar antikroppar mot dem. Eftersom Zika virus liknar sammansättning, dessa antikroppar kan vara cross-reaktivt med Zika-virus,” Dar sa.
Den USA-baserade CDC också identifierar Indien som ett av de länder där antikroppar mot Zika virus har identifierats endast på friska människor. Med andra ord, om människor i Indien har faktiskt aldrig fallit sjuka från Zika virus, studier har visat att vissa människor har utvecklat immunitet mot viruset. “Dessa studier inte kan avgöra var de människor som var infekterade eller om de var infekterade med Zika virus, eftersom de antikroppar kan ha kommit från infektioner med andra närbesläktade virus, till exempel denguefeber,” CDC har konstaterat i sin rapport om Zika virus som publicerades i den första veckan i januari.
Intressant, Zika virus har i allmänhet förknippats med relativt milda symtom som är kända för att vara 2-7 dagar, enligt WHO. Viruset, som fick sitt namn 1947 från Zika skogarna i Uganda där den först publicerades, har varit begränsad främst till Afrika, enligt WHO, med “små och sporadiska utbrott i Asien”. Tidigare utbrott av viruset har visat att när Zika drabbar vuxna, det orsakar symtom som alla andra virus – feber, kroppen värker, hudutslag, ledvärk, rodnad i ögonen. Föreningen med människor eller onormalt liten hjärnans utveckling hos nyfödda, vilket tillskrivs att den nuvarande Zika utbrott i Brasilien, som också markerar ett nytt kapitel i förståelsen av Zika virus.
Forskare tror att detta är nog första gången viruset är att presentera neurologiska symtom. Den SOM går ett steg längre och säger att det finns begränsade bevis på två fronter – en sammanslutning av virus med neurologiska symtom och dess överföring från mor till barn under graviditeten eller förlossningen. “Neurologiska och autoimmuna komplikationer är ovanliga men har beskrivits i-utbrott i Polynesien och, mer nyligen, i Brasilien,” WHO konstaterar i sin senaste rapport.
Som Dr Dar av AIIMS förklarar: “det Här är första gången Zika-viruset har varit kopplade till människor när det drabbar gravida kvinnor. Oftast har det varit mycket hanterbart med symtomatisk behandling. Det faktum att människor i Brasilien visade en 20 procent hoppa under en Zika-virus utbrott motiverad utredning.”
CDC sade också i sitt rådgivande att “kunskap om sambandet mellan Zika och dessa resultat är att utvecklas”. CDC har dock sagt att “tills mer är känt, CDC rekommenderar särskilda försiktighetsåtgärder” för gravida kvinnor och kvinnor som planerar att bli gravida.
Enligt WHO, medan virus relaterade till Zika, till exempel denguefeber och chikungunya, har varit kända för att sprida sig från mor till nyfödda, så långt, Zika var känd för att nästan alltid behöva vektor mygga för överföring. “Eftersom viruset sprider sig i Amerika, vilket ger oss mer erfarenhet med sina symtom och komplikationer, det kommer att vara möjligt att karakterisera sjukdomen bättre,” den SOM sade i sin rapport.
Färska rapporter har också varnat för att viruset kan vara sexuellt överförbara, efter stammar isolerade i sperma prover. Den SOM har sagt detta potentiellt innebär att det kan även spridas via blodtransfusion.
pritha.chatterjee@expressindia.com