Het heeft even geduurd, maar na acht jaar is het eindelijk zover: het eerste team dat in de race is voor de Google Lunar X Prize heeft een contract getekend om een eigen ruimtevaartuig op de maan te zetten. Dat zal gaan gebeuren in 2017.
Het team dat als eerste aankondigde dat het definitief naar de maan gaat, is het Israëlische team. Daarmee claimt Israël als vierde land een ruimtevaartuig op de maan te zetten, na eerdere missies van de Verenigde Staten, China en de voormalige Sovjet-Unie. SpaceIL is echter geen team van de overheid, maar een samenwerking van private bedrijven.
SpaceIL wil zijn ruimtevaartuig meesturen met de SpaceX Falcon 9 in de tweede helft van 2017. Officieel loopt de deadline in 2017 af, maar Google heeft de voorwaarden van de race al diverse keren aangepast. Bij de aankondiging ruim acht jaar geleden zei de sponsor dat de wedstrijd in 2014 zou aflopen, maar dat de winnaar in elk geval tot 2012 had om de prijs te claimen. Dat de wedstrijd al langer duurt, wijst erop dat het maken van een eigen ruimtevaartuig geen rozengeur en maneschijn is. De prijzenpot is er dan ook naar: de winnaar krijgt 20 miljoen dollar.
De bedoeling van de wedstrijd is niet alleen om een maanlander te maken, deze moet ook diverse opdrachten uitvoeren. Zo moet de maanlander van het team niet alleen het hemellichaam weten te bereiken, maar er eenmaal aangekomen ook vierhonderd meter afleggen. Verder moet hun ruimtevaartuig er zelfportretten en panoramische afbeeldingen schieten en grofweg realtime video naar de aarde terugzenden. Er zijn vijftien kandidaten die meedoen aan de Lunar X Prize en zij hebben tot eind 2016 om een contract te tekenen voor een lancering.
Er zijn nog vijftien teams in de race die naar de maan willen reiken