BitTorrent, het bedrijf achter het gelijknamige protocol en de μTorrent-client, werkt aan een decentrale webbrowser op basis van bittorrent. Daarmee zouden providers minder invloed kunnen uitoefenen op webverkeer.
Dat heeft BitTorrent bekendgemaakt op zijn weblog. Hoewel nog veel onduidelijk is over de werking van de zogenoemde Maelstrom-browser, kunnen gebruikers zich alvast als alpha-tester aanmelden. “Word ook eigenaar van een deel van dit nieuwe internet en help ons de toekomst van het internet vorm te geven”, belooft BitTorrent-ceo Eric Klinker.
Hoewel zeker is dat de browser werkt op basis van het bittorrent-protocol, is niet duidelijk of de browser kan worden gebruikt om ook ‘normale’ websites mee te bezoeken, of dat websites speciaal voor de webbrowser geconfigureerd moeten worden. De makers van de browser kunnen er ook voor kiezen om beide mogelijkheden aan te bieden.
Daarmee zou de werking van Maelstrom vergelijkbaar zijn met de Tor-browser, die zowel werkt met speciaal geconfigureerde Tor-sites als met ‘normale’ websites. De opzet van de browser doet sowieso denken aan Tor, een netwerk van servers dat kan worden gebruikt om relatief anoniem te internetten. Bij Maelstrom ligt de nadruk echter niet op beveiliging, terwijl dat bij Tor wel zo is.
Volgens een teamlid van het Maelstrom-team gebruikt de browser een versie van het bittorrent-protocol die is ‘geoptimaliseerd’ voor webcontent. Hoewel nog niet duidelijk is voor welke platforms Maelstrom geschikt is, ontbeert die browser vooralsnog Linux-ondersteuning. Later komt die wel, belooft het teamlid in de reacties op de blogpost.
Volgens BitTorrent moet de browser ervoor zorgen dat het internet open blijft, doordat providers geen websites kunnen belemmeren of vertragen, wat bij normaal verkeer wel kan. Daarbij moet worden aangetekend dat providers wel bittorrent-verkeer als geheel kunnen belemmeren. In Nederland is dat overigens verboden, dankzij de in de wet vastgelegde netneutraliteit.
Het is onbekend of BitTorrent plannen heeft om de browser opensource te maken. Gezien de beloftes van Klinker voor een open internet is dat mogelijk, maar tegelijkertijd heeft BitTorrent de broncode van zijn bestaande apps zoals BitTorrent Sync en de chatclient Bleep niet vrijgegeven.
