World of Warcraft heeft ooit het pc-gameslandschap veranderd. Verschillende ontwikkelaars hebben zich inmiddels op de mmog-markt gestort om een graantje mee te pikken, maar succesvol zijn die projecten doorgaans niet.
2008 was een goed gamejaar, maar volgens sommigen gaat 2009 er nog overheen. Aan het aanbod aan titels zal het niet liggen – de games buitelen weer over elkaar heen – maar de vraag is natuurlijk welke games daadwerkelijk dit jaar uitkomen en welke zullen ‘slippen’ naar 2010. Een ontwikkelaar die games uitbrengt waarbij je dat nooit weet, is Blizzard. Sommige gamemedia maken melding van ‘wel twee toptitels in 2009 van Blizzard’, daarmee doelend op StarCraft II en Diablo III. Wie dat gelooft help ik bij deze uit de droom. Diablo III komt zeker niet dit jaar uit en de release van StarCraft II is allesbehalve zeker. Zolang de publieke bèta van die titel nog steeds niet is gestart durf ik er mijn handen niet voor in het vuur te steken. En waarom zou Blizzard zich haasten met zijn games? World of WarCraft brengt iedere maand immers belachelijk veel geld in het laatje.
Ja, daar hebben we hem weer; World of WarCraft. Dit magnum opus van Blizzard heeft het pc-gameslandschap drastisch veranderd. Mmog’s zouden de nieuwe pot met goud worden en ontwikkelaars stortten zich massaal op het nieuwe genre. Vele studio’s dachten wel een graantje mee te kunnen pikken. Iedereen wilde meeliften met het succes van mmo-games, maar inmiddels zijn er maar weinig titels die het hoofd boven water kunnen houden. De ene na de andere zakt door het ijs. Games met veel potentie, maar niemand die ze speelt, games die te buggy voor woorden zijn, games die hun beloftes niet weten waar te maken, games zonder endgame-content en games met een dramatische combinatie van al deze factoren samen. En ondertussen groeit het aantal WoW-spelers gestaag door.
Laten we eens een paar titels erbij halen. Neem Warhammer Online. Met veel bombarie geïntroduceerd, maar nog voor de launch moest de ontwikkelaar veel beloftes terugnemen. Het aantal steden werd drastisch teruggebracht, en dat terwijl Sieges het paradepaardje van het spel moest worden. Het levelen was best saai en de game kende te weinig end-game content, Het spel wordt nog wel gespeeld door een paar honderdduizend mensen, maar dit moest de nieuwe Dark Age of Camelot worden en dat werd het spel niet.
Age of Conan dan. De game was bij zijn release simpelweg niet af. Het spel was gigantisch buggy, de klassen waren niet goed in balans en instances waren niet af. Er zijn te weinig quests en de aangekondigde Xbox 360-versie gaat er nooit meer komen. Wat een teleurstelling!
Hellgate London? De grote Bill Roper – ex- Blizzard – zakte door het ijs doordat het spel niet goed wist wat het wilde zijn. Een fantasy-shooter? Een rpg met mmog-invloeden? Een mmo-titel met shooteraspecten? De technische problemen en ellende met servers deden de game geen goed. Ontwikkelaar Flagship Studios heeft inmiddels de deuren gesloten.
De grootste drol op mmog-gebied kwam echter van de grote Richard ‘Ultima Online’ Garriot. Zes jaar heeft de man de tijd gehad, 100 miljoen dollar aan budget stond er tot zijn beschikking en toch leverde hij een uitgeklede mmog die tijdens de ontwikkeltijd ongeveer tien keer van koers veranderde. De beloofde ‘revolutionaire’ shooterbesturing voelde uiteindelijk veel te stroef, Garriot stapte op en de rest is geschiedenis.
Voor 2009 en 2010 staan er weer een heleboel mmog’s op stapel. Van een Star Trek-mmog tot Jumpgate Evolution, van Darkfall tot Guild Wars 2. Ik ben benieuwd hoeveel van die titels weer onderuit gaan. En ondertussen sleutelt Blizzard rustig verder aan zijn derde add-on voor WoW…