Ruimteverkenner New Horizons komt steeds dichter in de buurt van Pluto. Omdat er een camera aan boord is komen er geregeld nieuwe afbeeldingen naar de aarde. Dit keer heeft NASA er een video van gemaakt waarin de dwergplaneet met zijn maan Charon is te zien.
NASA heeft een aantal animaties in gif-formaat online gezet. Pluto en Charon zijn in kleur te zien en wat opvalt is dat zij daarin onderling verschillen. Wat de reden is voor de kleurverschillen, daar twisten de wetenschappers nog over. Helaas zijn de beelden wel in een bijzonder lage resolutie geschoten, waardoor de contouren van de hemellichamen niet zichtbaar zijn. Wel is op een van de beelden zichtbaar hoe de baan van Pluto wordt beïnvloed door de zwaartekracht van Charon. Dat komt omdat Pluto een dwergplaneet is en dus relatief weinig massa heeft. De aardse maan heeft met zijn zwaartekracht bijvoorbeeld een veel kleinere invloed, en zorgt onder andere voor de getijden.
De beelden zijn samengesteld met behulp van de Multicolor Visible Imaging Camera die zich aan boord van New Horizons bevindt. Deze vangt kleuren op in rood, blauw en bijna-infrarood. Volgens NASA zijn de getoonde kleuren in de beelden ‘bijna echt’.
Omdat New Horizons pas over 24 dagen het dichtst bij Pluto in de buurt komt, komen er nog meer afbeeldingen en video’s aan. Dan moet de dwergplaneet waarschijnlijk ook een stuk beter zijn te zien. De ruimteverkenner werd al meer dan 9 jaar geleden gelanceerd en heeft er dus bijna een decennium over gedaan om Pluto, die zich aan de rand van ons zonnestelsel bevindt, te bereiken.
