Donderdagmiddag zou ruimtevaartorganisatie NASA de capsule Orion met een Delta IV Heavy-draagraket lanceren, maar de lancering is uitgesteld. De testcapsule moet tweemaal rond de aarde cirkelen om na te gaan of het ruimtevaartuig geschikt is voor bemande ruimtevluchten.
Donderdagmiddag vindt de lancering plaats vanaf Cape Canaveral in Florida, maar het lanceertijdstip van 13.05 werd niet gehaald doordat er eerst een boot de prohibited zone rond de lanceerbasis invoer en daarna de wind roet in het eten gooide. Om 13.55 wilde de NASA het opnieuw proberen maar ook die lancering werd uitgesteld vanwege de wind. Na meerdere keren uitstel heeft NASA besloten de lancering tot vrijdag uit te stellen.
De ruimtecapsule wordt gedragen door de Delta IV Heavy-raket van United Launch Alliance. De draagraket moet Orion naar een hoogte van 5700 kilometer vanaf de aarde brengen, waarna de onbemande capsule twee rondes om de aarde zal maken. Na vier uur en 23 minuten keert het deel waarin de astronauten plaats kunnen nemen terug naar de aarde, om tenslotte te landen in de Stille Oceaan. In de capsule zijn een groot aantal sensoren aanwezig om de omstandigheden tijdens de reis te meten, zoals de hoeveelheid straling, de temperatuur en de druk. Op basis daarvan analyseert NASA in hoeverre de testcapsule al geschikt is voor bemande reizen.
De Orion kan gezien worden als de opvolger van de Spaceshuttle, maar in tegenstelling tot de Shuttle, die inmiddels met pensioen is, gebruikt de capsule parachutes voor de landing, waar de Spaceshuttle als een vliegtuig landingen maakte. De capsule is kegelvormig omdat het vaartuig hierdoor aerodynamischer, steviger en beter bestand zou zijn tegen de druk en hitte bij zijn terugtocht door de dampkring. Het ontwerp lijkt daarmee op de oude Apollo-capsule. Orion bestaat uit drie delen: een Service Module aan de onderkant, daarboven de Crew Module met ruimte voor astronauten en bovenop het Launch Abort System met onder andere parachutes.
De Orion is ontwikkeld om lange bemande ruimtevluchten te maken. Voor dergelijke vluchten kunnen er maximaal vier astronauten plaatsnemen in de capsule, maar voor kortere vluchten, zoals naar het ISS, zijn dat er maximaal zes. Volgens NASA moet de Orion zelfs gebruikt kunnen worden voor bemande reizen naar Mars en asteroïden. De volgende test van Orion vindt pas in 2018 plaats.
Update, 15.35: Informatie toegevoegd dat de lancering tot vrijdag is uitgesteld.
spaceflightnow on livestream.com. Broadcast Live Free