De NASA heeft met succes voor het eerst een Orion-capsule, de opvolger van de Spaceshuttle, de lucht in geschoten. De capsule moet uiteindelijk worden gebruikt voor langeafstandsreizen, bijvoorbeeld naar Mars.
Het gaat om een testvlucht: de capsule stijgt tot een hoogte van 5800 kilometer, waarna hij twee rondjes om de aarde zal maken. De totale testvlucht zal slechts viereneenhalfuur duren; daarna landt het object in zee. Met de proefmissie wil de NASA onder meer de hoeveelheid straling, temperatuur en druk in de cabine meten, om te weten te komen of de capsule geschikt is voor bemande reizen.
De Orion geldt als de opvolger van de Spaceshuttle. In tegenstelling tot de Shuttle, die inmiddels niet meer in gebruik is, gebruikt de nieuwe capsule parachutes voor de landing, terwijl de Spaceshuttle als een vliegtuig landingen maakte. De capsule is kegelvormig, omdat het vaartuig hierdoor aerodynamischer en steviger zou zijn en beter tegen de druk en tegen hitte bij de terugtocht door de dampkring zou kunnen. Het ontwerp lijkt daarmee op de oude Apollo-capsule. Orion bestaat uit drie delen: een Service Module aan de onderkant, daarboven de Crew Module met ruimte voor astronauten en bovenop het Launch Abort System met onder andere parachutes.
De Orion is ontwikkeld om lange bemande ruimtevluchten te maken. Voor dergelijke vluchten kunnen er maximaal vier astronauten plaatsnemen in de capsule, maar voor kortere vluchten, zoals naar het ISS, zijn dat er maximaal zes. Volgens NASA moet de Orion zelfs gebruikt kunnen worden voor bemande reizen naar Mars en asteroïden. De volgende test van Orion vindt in 2018 plaats.
