id Software is opgekocht door ZeniMax, de moederorganisatie achter ontwikkelaar en publisher Bethesda voor minimaal 105 miljoen dollar. Jan Meijroos vindt dit een pittig prijskaartje.
Het zal de nieuwsvolgende Tweakers.net-lezer niet ontgaan zijn de afgelopen weken; id Software is opgekocht door ZeniMax, de moederorganisatie achter ontwikkelaar en publisher Bethesda. Inmiddels is ook bekend voor welk bedrag. Althans, het is bekend dat ZeniMax tenminste 105 miljoen Amerikaanse dollar heeft betaald voor de ontwikkelaar uit Texas. 105 miljoen is namelijk het bedrag dat vrijgemaakt werd ten behoeve van de acquisitie. Of dit ook het uiteindelijke bedrag was dat men heeft betaald voor id Software blijft gissen, maar het zal ergens in die buurt liggen.
De vraag is, wat is id Software nog waard anno 2009? Om te beginnen verdient id Software wagonladingen lof. Zij waren het die eigenhandig het fps-genre hebben uitgevonden en gamers de laatste decennia hebben voorzien van opwindende games die uitgegroeid zijn tot klassiekers. Het was id Software die als een van de eerste multiplayer via een lokaal netwerk en modem introduceerde. Id Software is een voorbeeld geweest voor heel veel shooter-ontwikkelaars.
Maar de tijden zijn veranderd. Inmiddels zijn bedrijven als Bungie, Infinity Ward, DICE, Ubisoft en Crytek alweer jaren bezig en is het shooter-genre geëvolueerd. Halo, Call of Duty, Battlefield, Far Cry 2, Crysis… Stuk voor stuk titels die het shooter-genre op hun eigen manier naar een hoger niveau hebben getild, terwijl de id Software-titels de laatste jaren stil hebben gestaan.
De laatste game die id Software zelf helemaal heeft gedaan was Doom III uit 2004 (Quake Live reken ik voor het gemak even niet mee). Quake 4 – die, laten we eerlijk zijn, best wel tegenviel en weinig indruk kon maken – werd ontwikkeld door Raven Software en ook voor het aankomende Wolfenstein staat Raven achter het roer. Voor zowel Quake 4 als Wolfenstein heeft id opgetreden als producer en een dikke vinger in de pap gehad, maar toch heeft id feitelijk al vijf jaar lang geen volledig eigen gemaakt spel uitgebracht.
Bethesda (ZeniMax) koopt dus een ontwikkelaar die heeeeeeeel lang over games doet. Rage is al dik twee jaar in ontwikkeling en gaan we op zijn vroegst pas eind 2010 spelen. Bovendien komt die game wegens contractuele verplichtingen nog uit bij Electronic Arts. Doom 4 is de eerste game die onder de vlag van de nieuwe eigenaar zou uitkomen, maar die game is nog lang niet klaar. In 2007 hintte John Carmack naar Doom 4 en mei 2008 werd officieel bekendgemaakt dat de game ook daadwerkelijk in productie was. 2011 op zijn vroegst lijkt reëel.
Natuurlijk is het nog veel te vroeg om te gissen naar games die zover van ons verwijderd zijn, maar Doom 4 zal draaien op de Tech 5-engine van id Software. Dezelfde techniek die Rage voortdrijft. En eerlijk gezegd vind ik de beelden van Rage langzaam aan al weer een beetje ingehaald door de tijd. Let op; ze zijn nog steeds erg mooi, maar om nu te zeggen wereldschokkend, nee. Ook de gameplay lijkt toch weer vooral veel ‘gangetje, gangetje schootout’ te worden, afgewisseld met raceonderdelen. Een freeroaming-game wordt Rage allerminst en hetzelfde kan gezegd worden voor Doom 4. Hoe ik dit weet? Omdat ceo Todd Hollenshead dat meerdere keren in diverse interviews heeft gezegd.
Bethesda (ZeniMax) heeft dus een ontwikkelaar in huis gehaald wiens belangrijkste franchises Doom en Quake al lang niet meer de impact en glans hebben die ze ooit hadden, wiens werk in de regel zeer lang op zich laat wachten, wiens werknemers zeer secuur, controlerend, koppig en arrogant zijn (id Software staat bekend als extreem lastig om mee te werken, ze willen alles in de hand houden en controleren) en die qua designfilosofie behoorlijk vasthouden aan traditionele spelelementen. 105 miljoen lijkt mij dan ook een zeer pittig prijskaartje.