Stephen Hawking heeft samen met Intel een nieuw computersysteem gepresenteerd waarin de software van SwiftKey is opgenomen. Hierdoor kan de verlamde wetenschapper sneller communiceren.
Hawking, die door de spierziekte ALS vrijwel geheel is verlamd, kan met de nieuwe computer van Intel gemakkelijker en sneller teksten opstellen die een spraaksynthesizer vervolgens met de kenmerkende robotstem uitspreekt. In het nieuwe communicatiesysteem zit software van voorspellend toetsenbord SwiftKey. Net als het virtuele toetsenbord voor mobieltjes kan de SwiftKey-software woorden voorspellen, zodat Hawking, die zijn computer met een wangsensor aanstuurt, minder tekens hoeft in te voeren. Volgens Intel kan het systeem het aantal noodzakelijke ‘aanslagen’ met 80 procent verminderen.
Het systeem van Hawking bestaat uit een Lenovo x230-tablet die op Windows 7 draait. Ook speciale software van Intel is samen met de SwiftKey-software op de tablet geïnstalleerd. Intel heeft aangegeven dat het de software volgend jaar vrij wil geven. Ook wil de chipfabrikant nieuwe invoermethoden gaan ondersteunen, bijvoorbeeld voor personen die uitsluitend met hun ogen kunnen knipperen. Overigens heeft Hawking aangegeven dat hij niet wilde dat de wereldberoemde robotstem van zijn communicatiesysteem een upgrade moest krijgen. Hij beschouwt de kunstmatige stem inmiddels als zijn handelsmerk.
Hawking gaf tijdens de presentatie ook zijn visie over het potentiële gevaar van kunstmatige intelligentie op een vraag van de BBC. Volgens de Brit hebben de huidige primitieve vormen van kunstmatige intelligentie nuttige toepassingen, maar Hawking zegt de consequenties te vrezen van een systeem dat de mensheid kan evenaren. De vooraanstaande wetenschapper stelde zelfs dat de ontwikkeling van volledige kunstmatige intelligente systemen het einde van de mensheid kan betekenen.
De waarschuwende woorden van Hawking over de potentiële gevaren van AI, die hij in mei ook al uitsprak, klinken ook bij anderen. Zo liet ondernemer Elon Musk optekenen dat hij de opkomst van kunstmatige intelligentie ziet als ‘vermoedelijk ons grootste existentiële gevaar’.