Microsoft huurde Cirque du Soleil in om Project Natal om te dopen tot Kinect. De show was prachtig, maar liet ook veel vragen onbeantwoord. Hopelijk komen de antwoorden alsnog in de tweede personferentie.
Het is toch knap van Microsoft, een miljoenen kostende persconferentie geven die het publiek achterlaat met meer vragen dan antwoorden. Microsoft richtte de aandacht op zich door de pers al op zondagavond uit te nodigen voor een show rondom het apparaat dat tot nu toe slechts als ‘project’ door het leven ging. Het huurde het Canadese Cirque du Soleil in om een show te ontwikkelen waarin de naam van het ding werd onthuld. En vreemd genoeg bleef het ook daarbij. Na een show van meer dan een uur wisten we eigenlijk alleen dat het apparaat voortaan als Kinect aan de man wordt gebracht. We weten nog steeds niet hoeveel het ding kost en evenmin wanneer het te koop is, punten waarover al maanden wordt gespeculeerd.
Wat weten we dan wel na de spectaculaire show van zondagavond? Op de E3 van 2009 hebben we van het bestaan van Kinect gehoord. Sinds dat moment weten we ook dat het systeem geschikt is voor het spelen van casual games, het soort games waarop Nintendo patent heeft en waarmee de Wii groot is geworden. De grote vraag is sindsdien of de techniek geschikt is voor het spelen van hardcore games: schietspellen, actiegames, vechtspellen, racegames, sportgames, het soort games waarin het aankomt op de kunde van de speler, op reactiesnelheid.
Die vraag werd niet beantwoord. Als de spectaculaire show van Cirque du Soleil iets duidelijk maakte, was het dat Microsoft Kinect ziet als een apparaat voor het hele gezin, zoals Nintendo de Wii aan de man probeert te brengen. Zonder ook maar één naam te noemen liet Microsoft een hele reeks games zien, allemaal gespeeld door het ideale gezinnetje van vader, moeder, zoon en dochter, gezellig thuis op de bank. Spektakel genoeg, want de huiskamer werd een aantal keer op zijn kop gezet, waarbij het gezin doodleuk op de bank bleef zitten, spelend en wel. Of de momenten waarop duidelijk werd gemaakt dat je ook online kan spelen, door iemand over het plafond de huiskamer in te laten lopen.
Spektakel genoeg in de zaal. Daar wel, maar op het televisiescherm helaas minder. Microsoft liet leuke games zien, maar de grote vraag bleef onbeantwoord. Geen Gears of War met Kinect, geen Fifa met Kinect, geen Devil May Cry met Kinect en zelfs geen Fable III met Kinect. Vreemd genoeg was het Peter Molyneux die liet zien dat Kinect meer is dan een camera en dat de ingebouwde microfoon ook interessante mogelijkheden oplevert. Molyneux was een jaar geleden, bij de introductie van de techniek, de grote visionair en lijkt nog steeds een roepende in de woestijn. Immers, de microfoon werd bijna geheel genegeerd, zoals tot nu toe vrijwel steeds in demonstraties van de techniek. En toen de microfoon wel werd gebruikt was dat gelijk voor de eerste echt nieuwe functie die Microsoft liet zien: Video Chat. Je kunt vrienden uit je lijst zoeken door in Minority Report-stijl door een menu te bladeren en vervolgens een beeldgesprek starten. Een leuke functie, maar natuurlijk weinig spectaculair.
Inspringen
Wat liet Microsoft dan wel zien? Een game waarin met een rubberboot over een wilde rivier wordt gevaren en waarin de boot door bewegingen van het lichaam kan worden bestuurd. Leuker werd het toen de boot veranderde in een karretje op een spoor in een oude mijn. Ook de kar kon met het lichaam worden bestuurd, maar onderweg waren er ook allerlei hindernissen die moesten worden ontweken door op het juiste moment opzij te stappen. Er waren ook hindernissen die met de hand uit de lucht moesten worden geslagen. Het leukste was echter dat een tweede speler kon inspringen, naar het leek op elk moment, en de boot of kar dus met twee spelers kon worden bestuurd. Dat in en uitstappen van extra spelers kwam verder weinig terug. In de andere games konden spelers alleen om beurten spelen, zoals in de naamloze voetbalgame waarin spelers met hun avatar het veld betreden.
De game die de meeste handen op elkaar kreeg, was een Star Wars-game die eveneens naamloos bleef. Daarin mocht de vader van het gezin zich uitleven met een imaginair lichtzwaard. De game had nog het meeste weg van Red Steel 2, niet toevallig een leukere, wat meer volwassen game voor de Wii.
Vragen
Zo bleef het een avond waarin heel wat vragen onbeantwoord bleven, de prijs en introductiedatum uiteraard, maar ook of er echt alleen maar familiegames voor Kinect gaan verschijnen. Daar leek het in de Cirque du Soleil-show wel op, kennelijk wil Microsoft het systeem in eerste instantie op die manier aan de man brengen. Er zullen echter toch ook meer uitdagende games op de markt komen, al was het alleen Fable III, een van de smaakmakers bij de introductie van het systeem, een jaar geleden. Microsoft geeft een tweede persconferentie, op maandagochtend Amerikaanse tijd; wellicht dat er dan meer vragen worden beantwoord. Voorlopig zet Microsoft Kinect neer als een alternatief voor de Wii dat weinig aan de machine van Nintendo toevoegt. Dat is jammer omdat het systeem veelbelovender is dan dat van de Japanse concurrent.