De interface van een Apollo Guidance Computer heeft bij een veiling in het Amerikaanse Boston deze maand 65.189,60 dollar opgebracht. Omgerekend komt dat neer op circa 59.385 euro. Het apparaat werd door NASA ingebouwd in iedere Apollo-maanlander en commandomodule.
Bouw een bedieningscomputer die in een Apollo-commandomodule past. Dat was exact de opdracht die wetenschappers van het Amerikaanse MIT Instrumentation Laboratory kregen voor de missie naar de maan begin jaren zestig. De onderzoekers liepen echter tegen een fors probleem aan. Destijds waren computers immens, en pasten ze onmogelijk zomaar in een ruimtevaarttuig.
Onder leiding van Charles Draper en Eldon Hall ontwikkelden de MIT-wetenschappers de Apollo Guidance Computer. Ze introduceerden de computer in augustus 1966 en het apparaat was met zijn 61 bij 32 en 17 centimeter voor die tijd behoorlijk compact. De Apollo Guidance Computer, ofwel de AGC, maakte daarvoor als eerste gebruik van geïntegreerde schakelingen. Er waren twee versies: de Block I- en de krachtigere Block II-variant, die respectievelijk voor onbemande en bemande missies waren.
Een belangrijk onderdeel voor de AGC was de interface, ook wel bekend als de dsky-unit. Concreet was dit een toetsenbord dat bestond uit negentien toetsen en een scherm. Met de interface konden astronauten, onder wie de wereldberoemde astronaut Neil Armstrong, opdrachten invoeren voor het bedienen van het ruimtevaartuig. De AGC had de beschikking over een 16bit-woordlengte, waaronder 15 databits en 1 pariteitsbit.
Een veilinghuis in Boston verkocht een Apollo Guidance Computer-interface deze maand. Het apparaat, dat ook werd gebruikt voor het landen op de maan, leverde uiteindelijk tienduizenden euro’s op. Het is niet bekend wie er met de interface aan de haal ging.
