Boeing heeft patent gekregen op een systeem dat is ontworpen om de impact van schokgolven van een explosie te verminderen. Het patent onder US-patentnummer 8.981.261 heeft de klinkende titel ‘Method and system for shockwave attenuation via electromagnetic arc’.
Ondanks de beeldende vergelijking die Cnet op zijn blog maakt met force fields uit sciencefictionfilms, kan het systeem geen fysieke voorwerpen tegenhouden, maar wel schokgolven die door bijvoorbeeld een explosie of naburige inslag zijn veroorzaakt.
Het systeem moet aanslaan zodra een sensor een schokgolf detecteert, waarna een booggenerator een kleine oppervlakte weet te ioniseren door een plasmaveld op te wekken tussen het te beschermen doel en de explosie. Om dat veld te kunnen opwekken, gebruikt het systeem lasers, elektriciteit en microgolven. Het plasmaveld zou in temperatuur, dichtheid en/of samenstelling verschillen van de omgeving, waardoor er een buffer tegen schokgolven zou ontstaan.
Het patent omschrijft voorts dat een ‘dergelijke buffer de energiedichtheid van de schokgolf mogelijk deels reduceert door een tweede medium in het pad van de voortgaande schokgolf te creëren, dat een deel van de schokgolf reflecteert, breekt, absorbeert en afbuigt’.
Doordat het systeem hitte opwekt en de lucht ioniseert, is het onbruikbaar om een doel voor langere tijd op deze wijze te omhullen. Het hele patent is te lezen bij de United States Patent and Trademark Office.