Met de Very Large Telescope van de ESO in Chili hebben astronomen het meest gedetailleerde beeld tot nu toe van de Medusa-nevel vastgelegd. De nevel wordt gevormd door een uitgedoofde ster in het midden van de gaswolk.
De Medusa-nevel, die ook bekendstaat als Abell 21 en Sharpless 274, bevindt zich op 1500 lichtjaar van de aarde. De doorsnede van de nevel is naar schatting 4 lichtjaar maar ondanks deze grootte was de kwaliteit van de afbeeldingen tot nu een fractie van die van de nieuwe beelden. De slangen in de nevel zijn de slangachtige gloeiende gassen in de nevel. De rode gloed komt van zuurstof, wat uitloopt in zachtgroen. Doordat de gasontladingen van de gedoofde ster met tussenpozen naar buiten komen, ontstaan de structuren.
De nevel bevindt zich in het sterrenbeeld Tweelingen en werd ontdekt in 1955. De nevel is vernoemd naar de Gorgo Medusa uit de Griekse mythologie. De mythische Medusa zou de toorn van Athena gewekt hebben, waarna Athena het haar van Medusa in een nest kronkelende slangen veranderde en iedereen die Medusa in de ogen keek, zou in steen veranderen.
Inzoomen op de Medusa-nevel – ESO